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先帝遊經綿城時見此清新景色題詩一首，其中:“山連連，水綿綿”一句頗為流傳，時人歎，作貫了鴻鵠文章的陛下也有此意趣，於是這城便易名為“綿城”。
綿城多商賈，商賈以喬家最為富貴，聽聞喬家生意遍佈天下，但凡是能掙錢的營生，喬家都能來分一杯羹。
“郎君！”
市集間人潮湧動，叫賣喝彩聲此起彼伏。喬伏冬忍著咳嗽，不曾想還是急急咳上幾聲，身後小廝連忙匆匆撐著傘追來。
“郎君您怎麼話也不說就走，若是被日頭曬傷了怎麼辦？”
阿瀾掏出手帕去拭喬伏冬額角的汗珠，一邊還不忘高高撐著油紙傘。
“我又不是冰雕的人，你們成天看我跟看眼珠子一樣。”
喬伏冬抬手扯過手帕，隨意在掌心疊了疊，“走吧，回家。”
阿瀾忙稱是，緊跟著喬伏冬身後走遠。
喬府大門兩側立著石獅子，邁過門檻便見其中富麗。
宅院內多奇異花樹，修剪得也頗有野趣，又置一泉碧水，中遊錦鯉數條，皆肥碩體長。廊下雕鏤空紋樣，技法繁雜，想必是出自能工巧匠之手。
喬伏冬自廊下穿過，一進內庭便見一陌生女子。
此人便是薑虞。
她聞聲回頭，見一佳公子立於門前，著繡銀紋的玉白長袍，腰間墜一翡翠鑲金如意扣，麵若好女，隻不過看著過於瘦弱，少了幾分俊朗，倒是讓人心生憐惜。
“父親、母親、兄長，這是……？”
喬伏冬挨個問了安，也打量起薑虞。
薑虞著石青簡陋勁裝，一繩編腰帶束腰，隻顯得盈盈一握。又佩一長劍，無劍穗。
她起身拱手，“在下龍山派天師，薑虞。”
喬伏冬亦回禮，隻不過行的是時下的文人禮。
喬嘉舒擱下茶盞，朝他解釋：“薑天師是龍山派薑掌門的愛徒，如今掌門已應允你上山修習體術，薑天師是特意奉師命前來迎你的。”
他為喬家長子，早早接管了喬家不少生意，數年間竟經營得愈發紅火。
喬伏冬尋座而坐，阿瀾接過婢子手中的茶盞轉而遞給他，喬伏冬冇接，示意他放在案上。
“冇想到，天師腳程如此快，我們纔剛接到訊息不久天師就到了。”
坐上婦人慈目看來，她麵潔無紋，想必是保養得當，鬢間簪一鏤金蝴蝶簪，儘顯富態。
“師命不敢鬆懈。”
“這樣吧，薑天師在我府上暫住幾日，待我們收拾準備好了再行出發也不遲。”
喬父在一旁道。
見喬家眾人不急於把喬伏冬送上龍山，薑虞隻好答應，“如此便叨擾了。”
“哪裡叨擾！染芳，你命人將二郎院旁的柳蘭苑收拾出來，迎薑天師進去小住。”
叫染芳的婢子垂首稱是，朝薑虞婉婉一笑，“天師請隨我來。”
薑虞朝眾人拱手，轉身跟著染芳邁出門去。
喬母見二人走遠，回過神，“小小……為娘還是放心不下你。”
她眼中似有淚光。
因著喬伏冬胎生身弱，喬家先前並未給他取名，他是喬家小兒子，便“小小”地叫著。
“母親，不必擔心，弟弟此去是修習體術，那龍山派是百年門派，定能讓弟弟平安康健，我瞧著，就是剛剛那薑小天師也是筋骨清奇之人。”
喬母聞言點點頭，在喬父與喬嘉舒的安撫下定了心神。
喬伏冬看著為自己擔心的父母兄長，暗自歎息，眸中似瀲灩波光。
“兒子先回去了。”
他捏了捏藏於袖間的指尖，起身告退。
喬府滿園春色，群芳爭豔，薑虞跟著染芳一路行走，竟是花了眼睛，不禁心中感歎喬家真是大富大貴之家。
“天師，柳蘭苑到了。”
染芳端莊側身，隻見一鄰水庭院矗於眼前，旁植垂垂綠柳，枝葉隨風撫動搖搖擺擺地在湖麵上劃過水痕。
她又柔聲說：“苑內想必已有人候著了，主母念著天師是修仙之人不喜紛擾，特意讓人把柳蘭苑收拾出來，又僅指了幾個伶俐的小廝女婢伺候，天師若是哪有缺處儘管跟她們提便是，婢子先告退了。”
薑虞應了聲，目送她離開。
她張望了幾下這院落，隨後才邁步而進，屋內幾個女婢立馬停了手中活計回身行禮，薑虞看得隻覺束縛得很，隨意指了個順眼的女婢留下便叫其餘人出去了。
那女婢名叫夏夏，圓臉大眼，看起來像是年畫裡的抱魚娃娃。
夏夏替薑虞斟了茶水，“天師辛苦了，主母說怕一同用餐拘束了天師，便讓柳蘭苑的小廚房獨給天師置菜，天師可有什麼忌口，我好叫人現在就準備著去，不至於晚上吃得太晚叫天師餓著肚子。”
“啊……”薑虞放下茶盞，若有所思，“清淡為主就好，我冇什麼忌口的。”
“是，我這就吩咐去。”夏夏盈盈一笑，轉身出了門。
這下薑虞纔好好打量了一圈這內室。
這屋裡寬敞明亮，壁上懸一古畫，上畫著群人踏青之景，屋內幾個瓷瓶內放幾支時花，顏色清雅毫不豔俗。
偶有微風穿堂襲來，隻覺清涼舒適。
繞過屏風，有一桌、一凳、一床榻。桌上擺一黃銅鏡，不知是否材質特殊，比起尋常的鏡子倒是格外清晰，薑虞不禁多瞧了幾眼。
床榻上的被褥皆柔軟嶄新，輕輕一嗅還有皂香，薑虞撫著那繡著鳥雀的枕頭，歎一句繡工了得，這鳥雀竟是栩栩如生。
“天師原來在此。”
夏夏見薑虞在此處，鬆口氣道。
“夏夏，那裡是什麼地方？”
薑虞見她緊張的模樣抿嘴一笑，說著朝床頭大開的窗戶看出去，不遠處正有一戶院落，看起來倒是別緻。
“啊……那是小郎君的住處。”
“喬伏冬？”
夏夏點頭，“小郎君喜歡安靜，所以旁邊的柳蘭苑一直冇有住人，也就是天師您來了纔有了人氣呢。”
說來，薑虞對這喬伏冬倒是興趣大起，不免得向夏夏討問一番他的逸聞趣事來。
她拉過夏夏叫她坐在一旁，見她擺手佯裝不喜，“我們修仙人冇有這些規矩，你就當與我姑孃家茶後聊天，坐著就是。”
“這喬小郎君……身體究竟是怎麼一回事？”
“夫人當年不足月產下了小郎君，其實小郎君的身弱就是因此才得的，可誰知當時綿城外有個嬰兒塔被大火焚了，正巧府上路過一白眉老道，說什麼自己是因緣際會來此，見小郎君倍受怨氣纏身之苦屬實不忍，要了我們府上好些銀錢呢！”
“那冇治好？”
“當然治不好啊，小郎君並無虛症，隻是身體比上旁人弱了些，隻不過經這老道耽擱了幾年，小郎君也落下不少病根，這些年雖然主君夫人請了不少名醫診治，但也不能祛除，隻是和緩些讓小郎君身體不再那麼羸弱。”
說著，夏夏麵容憂愁。
“還是可憐了我們小郎君，大好的年紀天天喝著湯藥，旁人還說是因我們喬家掙了太多銀錢惹老天氣惱，這才讓小郎君纏綿病榻，好拖累著主君。”
薑虞聞言蹙眉，“這是什麼話，財運乃福氣所積，仙家怎麼可能如此小肚雞腸，再者說，喬府富貴那也是良善所報。”
“看來薑天師對我很好奇。”
一男聲自外室傳來，夏夏連忙下了床榻起身去迎，薑虞聽她小聲地說了句郎君。
待緩緩轉過屏風，就見喬伏冬立於堂中，嘴角似有淡淡笑意。
“當然。”
薑虞坦然說。
“那天師不如從我這本人口中問問？”
“自然是好，不過……郎君願意？”
喬伏冬落座，順手扯了扯有些皺的衣襬，“有何不願意，不日我便去往龍山派，說起來也即將與天師是同門，與同門共話罷了。”
薑虞見他君子行徑，心中好感頓生，心想，喬伏冬與往日見到的富家子弟大不相同，倒是叫人願意親近。
她笑著，手拄著下巴問：“那，我想問，你為什麼要叫伏冬啊？”
“伏冬”二字從少女口中說出時，喬伏冬稍稍一頓，而後又正色。
“其實很簡單。”
“如何說來？”
“身體不好，父親母親想讓我如蟄伏之獸熬過寒冬，也算是他們的願景。”談及父母親人，喬伏冬冷淡的眉眼處暖色儘顯。
“看來，他們的願望成真了。”
薑虞瞭然，拿起夏夏端上來的糕點輕咬一口。喬伏冬聞此言不禁彎起眼角：“也許是吧。”
“那你為什麼要來龍山派呢，天下那麼多門派，龍山派離綿城並不近，往返波折，想必你是要吃點苦頭的。”
薑虞嚼著糕點，不甜膩的口感讓她又拿起一塊接著咬了一口。
“因為一個人。”
“一個人？”
“我龍山派並無與你年紀相仿的女孩子啊，哦……我和你差不多大，可我從未見過你。”
喬伏冬愣了下，隨即歪頭輕笑。
“天師說笑了，此人並非女子。”
“不是女子？”
“嗯……我多年前遇一白髮老者，他正於竹林間飲酒舞劍，舉止瀟灑翩翩，我也想如他那般灑脫。他說，如果我還能活到長大，就去龍山派找他。”
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